Битке су различите: неке су тако краткотрајне и безначајне да их памте само историчари, а неке су толико велике да мењају читав ток војне кампање и остају у сећању деценијама.
У Великом домовинском рату битка за Стаљинград постала је прекретница. Она је јасно показала: са нацистима, не можете се само борити - можете успешно победити. Да, мртви су били у стотинама хиљада. Али престиж такве победе и њен психолошки ефекат били су пресудни за сваког совјетског војника.
Према немачком листу Велт, у непријатељствима која су се водила на Пацифику током Другог светског рата, битка за острво Гуадалцанал била је таква битка.
Наравно, такво поређење је веома условно. Заиста, у граду на Волги, огромне војне групе СССР-а и Немачке окупиле су се у битци, а жестоке борбе трајале су скоро без прекида неколико месеци. А на тропском острву, због своје ограничене величине, у исто време је само неколико десетина хиљада људи учествовало у непријатељствима. Међутим, овдје није битан број учесника, већ ефект побједе. На крају крајева, баш као иу Стаљинграду, битке за Гуадалцанал претвориле су плиму самог рата. Зато што су показали да гласине о непобедивости Јапанаца у џунгли и током ноћних битака нису ништа више од гласина, и могу бити поражене.
Зашто баш Гуадалцанал?
Пораз који је Јапанска морнарица претрпела на Атолу у Мидвеју у јуну 1942. била је претешка за обављање офанзивних операција. Стога је Јапан своје напоре усмјерио на јачање вањског обрамбеног прстена. Да би се то постигло, било је неопходно добити могућност контроле ваздушне пловидбе на морским путевима који воде у Нови Зеланд и Аустралију. Да би се ријешио овај проблем дозвољена је изградња аеродрома на Гуадалцаналу, који је одмах почео.
Градилиште је откривено од стране америчке обавештајне службе, а заповједништво америчке морнарице брзо је израчунало посљедице. Да би се спријечио настанак аеродрома, офензивна операција Кула стражара, покренута у ноћи 7. августа 1942. године, развијена је прво на пацифичком војном мосту.
Сама Гуадалцанал и мало острво Тулаги поред њега слетјели су јединице америчких маринаца са укупно 19.000 људи. Острвски гарнизон Јапанаца био је мали и није очекивао никаква изненађења, тако да није улазио у озбиљну конфронтацију и одлучио да се распусти у џунгли. Дакле, ујутро 8. августа, комплекс аеродрома је дошао под контролу Американаца и преименован у Хендерсон Фиелд. Испоставило се да је изградња била готово завршена, тако да су нови власници морали да заврше пројекат - и за само неколико дана писте су биле отворене не само за борце, већ и за бомбардере и транспортне раднике. И тако да носачи зракоплова Американаца нису постали лак плен за Јапанску морнарицу, по налогу адмирала Франка Флечера, уклоњени су са острва заједно са главним саставом експедицијских снага, а морски покривач аеродрома додијељен је само неколико бродова.
Наравно, јапанска 8. флота је учинила све што је било могуће како би осигурала да ови дани не постану непланирани одмор за Американце. Већ у ноћи 8. и 9. августа, бродови америчког покривача су нападнути и изгубили четири тешка крстарица са озбиљним оштећењем петог.
Јапанске трупе су почеле да се пребацују на Гуадалцанал, у прилог којих је послата ескадрила од неколико крстарица. Број војника на острву је доведен на 20 хиљада људи. Такав велики број војника захтевао је сталну материјалну и техничку опремљеност, али су амерички авиони то спречавали.
Да би се избегли ваздушни напади, јапанска флота је развила оригинални систем гарантоване испоруке, назван Токио Екпресс. План је био једноставан и ефикасан у исто време: брзи разарачи јапанске морнарице бацали су залихе и опрему упаковану у херметичке контејнере право преко палубе у близини острва, а струја и таласи их су привезали до копнених снага.
Ове јединице су покренуле активне борбене операције, одвлачећи америчке јединице у непрекидне сукобе ватре, који су постали најтежи у цијелом рату на Пацифику.
Американци су обуздали непријатељске нападе на Хендерсон Поље, али то је било скоро више среће него храброст и борбене вештине. Ноћно гранатирање Јапанаца изазвало је штету на аеродрому, али су били неозбиљни и брзо елиминисани.
Нећемо стајати за цијену ...
Насилни судари брзо су довели до губитака до нивоа који је апсолутно неупоредив са стратешким значајем не само аеродрома, већ и острва. Међутим, странке су престале да их посматрају као обичну војну операцију - постало је питање престижа и психолошке супериорности, постајући особни дуел између врховних команданата и владајућих кругова Сједињених Држава и Јапана. А број жртава овде није играо улогу ...
Јапанске морнаричке снаге послале су бродове на Соломонска острва - чак и када су Американци "пролазили" кроз Токио Екпресс систем и одлучили да униште бродове пре него што су испоручене залихе. Заузврат, по наређењу председника Рузвелта да осигура победу на Гвадалканалу, начелницима штаба је наложено да на острву пребаце и искористе све оружје које су им биле на располагању како би победиле. Било је веома тешко обезбедити испуњење таквог наређења у том тренутку - на крају крајева, америчка флота је управо изгубила један од носача авиона и елиминисала тешко оштећење другог.
Концентрација таквих снага и средстава ратовања морала је довести до тешког и брзог расплета. И то је дошло у новембру 1942. године.
Радар против бродске артиљерије
Битка за Гуадалцанал од пјешадијских сукоба брзо се претворила у рат артиљеријских буради. Схватајући овај образац, врховни командант царске флоте Јапана, Исокуру Иамамото, одлучио је тачно о бродској артиљерији и направио одлучну опкладу.
По његовом наређењу, два јапанска бојна брода заузела су директне положаје на писте и позиције америчких маринаца и почела да пуца на њих без заустављања. Поред штете на аеродрому и маринцима, гранатирање је имало још један циљ - под његовим окриљем, 7000 јапанских војника слетило је на острво и ушло у битку, за коју је Иамамото сматрао да је Американац.
Испрва, израчун се оправдавао: Американци су држали своје положаје, али с великим потешкоћама и по цијену губитка великог броја бродова. И када је друга флота дошла у помоћ првом таласу наредне ноћи, на челу са адмиралом Нобутаке Кондом, укључујући и бојни брод и велики број крстарица.
Блиска победа Јапанаца већ је изгледала очигледно. Штавише, у ноћним биткама Јапанци су били велики. Међутим, фактор је интервенисао у вези са питањем на које Нобутаке Кондо није рачунао.
Овај фактор је био технички напредак. Експедициони корпус, који се противио Јапанцима, а на чијем је челу био Виллис Лее, укључивао је два бојна брода и неколико разарача. Али, квантитативна надмоћност Јапанаца разбила је на комадиће техничку новину Американаца - најновијих радарских станица, које су пружиле пуцњаву. За њих то није играло никакву улогу да ли се борба водила даноноћно, јер су једнако лако детектовали мете у било које доба дана. Дакле, читаво искуство ноћних битака Јапанаца показало се немоћним пред прецизним ударцима америчке артиљерије.
Међутим, мора се признати да чак ни техничка изврсност није постала апсолутна предност. На почетку битке, Јапанци су успјели успјешно неутрализирати све разараче америчке морнарице, а на бојном броду Јужна Дакота сустав напајања није успио, а његови радари су се искључили - брод је наставио битку готово слијепо, примивши више од четрдесет погодака, али задржавајући се на површини. Али онда је други бојни "Васхингтон" пратио јапански брод "Кирисима" са радарском инсталацијом на удаљености од седам километара и тешким ватром са шест десетина погодака у неколико минута и претворио га у бескорисну планину метала.
То је натјерало јапанске бродове да се подијеле, како би се избјегло оштећење. Али то раздвајање је довело до неуспеха - крстарица, пар бојних бродова и три разарача су уништени. Губици Американаца су такође били озбиљни - њихова флота изгубила је седам разарача и пар крстарица.
Неуспех операције адмирала Исокуру Иамамота за Јапан није значио само губитак аеродрома - могућност снабдијевања јапанских јединица на Гуадалцаналу је изгубљена. А бродови "Токио Екпресса", који су раније снабдијевали копнене снаге, овај пут евакуирали су све оне који су остали живи.
Амерички маринци који су у фебруару 1943. стекли потпуну контролу над острвом, врло су пажљиво чешљали читаву територију - али су пронашли само војну имовину која се није могла брзо евакуисати.
Престиге прице
За јапанску страну, пораз на острву Гуадалцанал показао се поражавајућим. Више од 30 хиљада војника погинуло је у борбама, док је 24 морнарице и велики број транспортних бродова изгубљено у поморским биткама. Као резултат, офанзивни потенцијал флоте био је потпуно исцрпљен, а ресурси војне индустрије нису били довољни да га се обнови.
Губици америчких бродова били су једнако велики. Али, за разлику од Јапанаца, Американци су веома брзо допуњавали изгубљене - сваки мјесец нови брод или носач авиона потиче из залиха америчких војних бродоградилишта. Узимајући у обзир чињеницу да су маринци изгубили око 1600 људи, побједа је била тешка за САД - али још увијек врло успјешна. Искуство ове борбене операције омогућило је да се развије посебна стратегија „скакања преко острва“ - која је касније коришћена за напредовање америчких трупа у централном пацифичком региону.
Као и пораз Вермахта код Стаљинграда, пораз царске флоте на Гвадалканалу довео је до потпуног губитка офанзивних борбених способности Јапанаца. Као резултат тога, борба за тропско острво била је прекретница у борбама на Пацифику.
