26. фебруара 2018. амерички секретар ваздухопловства Деборах Лее Јамес први пут је јавности представио нацрт новог америчког "стратега" који ће заменити Б-2 авионе. Нови бомбардер назван је Б-21 (а не Б-3), развој машине је компанија Нортхроп Грумман, која је крајем прошлог века створила авион Б-2 Спирит.
Пројекат такмичења новог бомбардера одржан је од средине лета 2014. године. 27. октобра 2018. године, Нортхроп Грумман је проглашен победником. Њен противник је био тандем компанија Боеинг и Лоцкхеед Мартин.
Према резултатима такмичења, Нортхроп Грумман је добио поруџбину за неколико серија експерименталних и серијских машина (21 јединица), чији се износ процењује на 21,4 милијарде долара.
Укупно америчко ваздухопловство планира купити 80-100 ових машина.
Ово је заиста важан догађај. Рад на стварању авиона почео је почетком 2000-их, неколико пута је овај програм био угрожен затварањем због престанка финансирања, али сада нема сумње да ће америчка авијација добити новог стратешког бомбардера.
Раније је овај обећавајући аутомобил назван ЛРС-Б (Лонг Ранге Стрике Бомбер), који се преводи као "бомбардер дугог домета". Америчка војска се нада да ће прва возила стићи у војску почетком наредне деценије.
Историја стварања стратешког бомбардера Б-21
О почетку развоја новог стратешког бомбардера у Сједињеним Државама почео је говорити још 2000. године, то јест, готово одмах након појаве духа Б-2 - најскупљег авиона у историји авијације.
Војсци је био потребан авион сличан Б-2 Духу, али користећи напреднију технологију и, што је најважније, јефтинији од свог претходника. Треба подсетити да је цена једног Б-2 Спирит бомбардера са опремом 2,1 милијарди долара.
Нови пројекат је назван Бомбардер 2018, војска је планирала да види први аутомобил средином 10-их и усвоји га крајем ове деценије. Међутим, након неколико година, технички задатак је промијењен, програм је назван Нект-Генератион Бомбер ("бомбардер сљедеће генерације"), и придружили су се гиганти као што су Боеинг и Лоцкхеед Мартин.
Овај пројекат је 2009. године био затворен, а на његовом месту се појавио нови: Лонг Ранге Стрике Бомбер, познатије по скраћеници ЛРС-Б. Верује се да би нови авион требало да буде прелазна веза са суперсоничном машином, која се очекује ближе 2030. године.
Бомбер ЛРС-Б
Б-2 Спирит се без сумње може назвати јединственим авионом. Међутим, свака техника пре или касније застарева. Осим тога, цијена овог авиона је таква да прича о масовној производњи није потребна. Да, и захтјеви који се данас предлажу стратешким бомбардерима разликују се од задатака са којима су се суочавали током хладног рата, када је почео развој Б-2.
Данас се стратешки бомбардери могу користити не само као носиоци нуклеарног оружја, већ и за подршку авијацији, као средство за испоруку високо прецизне муниције.
Америчка војска је жељела да ЛРС-Б има виши ниво аутономије, да може бити на дужности у одређеном подручју дуго времена, да може да ступи у интеракцију са копненим снагама и да је још мање видљив непријатељском радару. Осим тога, цијена ЛРС-Б не би требала прелазити 550 милиона долара.
Мало је вероватно да ће нови аутомобил бити квалитативни скок напред (као у Б-2), али ће највероватније бити много ефикаснији. ЛРС-Б ће користити исте технологије на основу којих је створен Б-2. Само на новом авиону све треба обавити узимајући у обзир најновија техничка достигнућа и искуство стечено у развоју и раду Б-2.
Будући планови за стратешког бомбардера Б-21
Изградити први ЛРС-Б до 2020. године је веома амбициозан задатак, без обзира да ли ће се дизајнери Нортхроп-а носити с тим, врло брзо ћемо знати. Судећи по скици коју је госпођа Лее Јамес дала новинарима, овај авион је врло сличан свом претходнику.
Направљен је и помоћу прикривене технологије, а аеродинамичан дизајн је летеће крило. Вероватно ће нови аутомобил бити опремљен мотором Пратт & Вхитнеи ПВ9000, који се још увек прави на основу мотора Ф135.
Остале карактеристике нове машине још нису познате. Б-21 ће очигледно имати подзвучну брзину, програмери су изабрали слабу видљивост као главно средство заштите.
Још једна интрига повезана са овим авионом је присуство или одсуство беспилотне верзије. У почетку, дизајнери су се суочавали са таквим задатком, али се не зна колико су напредовали на путу његове имплементације. Највјероватније, прво ћемо видјети верзију Б-21 са људском посадом, а тек онда - без посаде. Уколико, наравно, овај програм не смањује финансирање. Вероватно ћемо видети Б-21 без људства почетком тридесетих година.
Осим ако се, наравно, појава рата и улога далекометних бомбардера у њему до тада не промијене превише драстично.
