Након Другог светског рата у Европи су формирана два моћна блока. Један од њих, Северноатлантски савез (или НАТО), практично је био под америчком контролом, а његов задатак је био да се одупре утицају СССР-а. Други блок, познат као Организација Варшавског пакта (или АТС), био је под сличном контролом Совјетског Савеза и противио се НАТО-у. Међутим, како је на папиру било глатко, ситуација у оба блока није увијек била без облака. Дакле, у НАТО-у, један од неповољних догађаја био је демарш Француске, која се, иако је формално била члан политичког блока, повукла из војске. Међутим, 1974. Грчка је изашла из блока, али се вратила седам година касније.
Ситуација у организацији Варшавског пакта такође је била нелагодна. Још 1948. године, када Организација заправо није постојала, али је про-совјетски блок у Европи већ био формиран, Југославија га је напустила. Мађарска је 1956. покушала да се повуче из Министарства унутрашњих послова, што је могло озбиљно да промени равнотежу снага у региону. Након крвавих борби, Мађарска је и даље остала у блоку. 1968. за Варшавски пакт обиљежен је догађајима у Чехословачкој.
Прашко пролеће и његови узроци
Почетком 1968. Антонин Новотни, предсједник земље и први секретар Централног комитета Комунистичке партије Чехословачке, био је на власти у Чехословачкој Социјалистичкој Републици (Чехословачка). Међутим, његова популарност међу становништвом земље већ је била под великом сумњом, а 4. јануара 1968. године смијењен је са функције првог секретара. Алекандер Дубцхек, који је дошао на ту функцију, подржава реформу и либерализацију социјалистичког система.
Медији су покренули кампању против Новотнија. Алекандер Дубцхек није био његов иницијатор, али му се у исто вријеме није мијешао. Под притиском јавности, Антонин Новотни био је присиљен да поднесе оставку на функцију предсједника Чехословачке 28. марта 1968. године. Након тога, Лудвик Свобода је постао предсједник, који је такођер у потпуности подржао политички смјер либерализације.
Тако су до априла 1968. присталице Александра Дубчека и његових политичких идеја добиле власт у Чехословачкој. Одмах је предузета политика да се повећају грађанске слободе, да је цензура у штампи опуштена и појавила се могућност политичких дискусија. У исто време, одлучено је да се уведе вишестраначки систем у земљи - идеја потпуно без преседана за социјалистичке земље. Вођење унутрашње политике постало је још више независно од Совјетског Савеза, чехословачка влада се донекле дистанцирала од свог моћног источног суседа. Међутим, у исто време, Чехословачка није имала намеру да напусти Варшавски пакт.
Нова политика Чехословачке владе била је, према А. Дубчеку, да осигура да социјализам "не изгуби своје људско лице". Већ у прољеће 1968. почеле су се поновно успостављати политичке странке, које су раније биле затворене, од којих је највећа била Социјалдемократска партија. Отворени и политички клубови, укључујући и нестраначке. Важан догађај је и обнова Словачке гркокатоличке цркве.
У исто време, са развојем реформи, антисовјетски осјећаји су се повећали у Чехословачкој. Чехословачко руководство је схватило да је мало вероватно да ће СССР позитивно реаговати на ове политичке промене, што је апсолутно тачно. Ако погледате догађаје од марта до августа 1968. од данас, постаје јасно да би, ако се Совјетски Савез није упетљао у ове процесе, социјалистички систем у Чехословачкој пао већ 1969. године, што је озбиљно дестабилизовало ситуацију у АТС-у. Могуће је да се антикомунизам не би почео развијати у другим земљама Варшавског блока, што би неминовно довело до колапса свјетског социјалистичког система, што је доказано крајем 80-их и почетком 90-их година КСКС вијека.
С тим у вези, совјетско руководство је било веома забринуто због политичких процеса у суседној земљи. Критика чехословачке владе и њених реформи чула се 23. марта 1968. на конгресу комунистичких партија у Дрездену, и од тада се само повећава. Међутим, са погоршањем ситуације за Комунистичку партију Чехословачке у Чехословачкој, постало је јасно да је у суштини глатки прелаз из социјализма у капитализам циљ нове чехословачке владе. Истрошивши могућности мирног решавања неслагања, совјетско руководство није имало избора него да војно реши политичку кризу.
Припреме за увођење трупа
У прољеће 1968. године, Главни штаб Оружаних снага СССР-а је израдио план операције, под називом "Дунав". Овај план је укључивао увођење совјетских трупа у Чехословачку са територије СССР-а, ГДР-а, Пољске и Мађарске, пораз своје војске (подложно отпору потоњег) и сузбијање антикомунистичких устанака и демонстрација. Да би се тестирале акције штаба и трупа на територији Чехословачке Социјалистичке Републике, у јуну је одржана вежба Шумава, током које је план операције донекле исправљен.
У лето 1968. године у СССР-у је спроведена дјеломична мобилизација, која је била прикривена маневрима и вјежбама совјетске војске. Међутим, у пракси, дивизије, допуњене резервистима, концентрисале су се у Карпатској војној области и припремиле за улазак у Чехословачку. У исто време, припреме су се такође активно одвијале на територији земаља чланица Варшавског пакта, које су поред Чехословачке.
Као резултат тога, група од 26 дивизија је додељена за операцију Дунав. Они су били највећи контингент совјетских трупа - 18 дивизија, укључујући авионску, моторизовану и тенковску пушку, као и 22 авијације и хеликоптерске јединице. Пољска је додијелила 5 пјешадијских дивизија. ДДР је издвојио двије дивизије: моторизовану пушку и тенк. Мађарска је могла издвојити моторизовану пушку, а Бугарска - двије моторизоване пушке. Укупно, број група намењених за улазак у Чехословачку износио је око пола милиона људи.
Ради лакшег руковођења и командовања, распоређена су 3 фронта, као и једна радна група. Трупе Централног фронта биле су стациониране у ДДР-у и југозападној Пољској. Састојали су се од трупа следећих војски: 13., 38. комбинованог оружја, 8. гардијског тенка и 57. ваздушне гарде. Карпатски фронт је био распоређен у југоисточној Пољској иу западној Украјини. Састојали су се од трупа 11., 20. гарде и 37. ваздухопловне војске. Да би се обухватиле акције трупа које улазе на територију Чехословачке, Јужни фронт је био распоређен у Мађарској. Осим тога, овдје је била распоређена Балатонова радна група, која је укључивала двије совјетске дивизије и неколико дијелова Мађарске и Бугарске.
Након неуспелих дипломатских маневара и преговора, совјетско руководство је одлучило да спроведе операцију Дунав. Почетак операције - увече 20. августа 1968. године.
Операција "Дунав"
У 20.15 часова 20. августа, "Влтава-666" су примљене од стране војника намењених за улазак у Чехословачку, што је означило почетак операције. Убрзо након тога, трупе централног и карпатског фронта дубоко су се пребациле у чехословачку територију. Тенкови су обележени белим пругама, дизајнираним да идентификују њихове трупе. Борбена возила без трака треба неутралисати без употребе оружја. У случају састанка са НАТО оклопним возилима, тенковима је наложено да зауставе, распореде пешадијске јединице, али ни под којим околностима не користе оружје.
У два сата ујутро 21. августа на аеродрому Ружина у Прагу, слетање совјетске 7. ваздухопловне дивизије извршено је методом слијетања. У исто вријеме, брзина слијетања била је тако брза да су и након кратког времена војници могли дјеловати у главном граду.
Вијест о увођењу совјетских трупа изненадила је чехословачку владу. Председништво ЦПЦ-а се хитно окупило у канцеларији А. Дубчека, где су изјавили да осуђују совјетске акције, као и да се суздржавају од отпора совјетским трупама. Међутим, у 4 сата ујутро, припадници владе су били заплијењени од стране совјетских падобранаца, чиме су изгубили власт. Касније су извезени у СССР.
Крајем 21. августа, трупе земаља чланица Варшавског пакта су биле у могућности да заплене све главне тачке Чехословачке, чиме су извршили главни део операције Дунав. Овако брзо кретање трупа широм земље објашњава се готово потпуним одсуством отпора чехословачке војске и чињеницом да земље НАТО-а нису интервенисале у овом сукобу, што је такође било прилично разумно. Дестабилизација ситуације у центру Европе у то време није била потребна никоме, а америчко руководство повезано у Вијетнаму није имало никакве инструменте утицаја овде.
Одмах након што је добио потпуну контролу над територијом земље, совјетско руководство је покушало да оформи нову чехословачку владу. Међутим, у условима када су претходни догађаји дискредитовали про-совјетске политичаре, као и изјаве чехословачке владе, то је било веома тешко.
Истовремено, на улицама Чехословачке покренута је кампања пасивног отпора совјетским трупама из популације земље. Мирни грађани су често мијењали путоказе, градили барикаде, стварали препреке за кретање совјетских трупа, одбијали да пруже совјетске војнике храном, горивом и потребним информацијама. Постоје и случајеви када је становништво Чехословачке бацало камење на совјетске ступове, као и покварену храну, што је довело до политичких разговора са обичним војницима. Међутим, упркос инцидентима, совјетским војницима је било строго забрањено да отварају ватру.
У периоду од 24. августа до 27. августа 1968. године, преговори између совјетских и чехословачких лидера одвијали су се у Москви у веома напетој ситуацији. Резултат тога био је потписивање Московског споразума, према којем је чехословачка влада отказала низ реформи у замјену за повлачење совјетских трупа из земље када је ситуација тамо "коначно стабилизована".
Повлачење трупа почело је већ 17. октобра 1968., а завршило се месец дана касније.
Губици странака и резултати операције "Дунав" т
Губици међу трупама уведеним у Чехословачку су око 111 мртвих и 350 рањених. Од њих, највећи број жртава је био за совјетске трупе: 96 мртвих. На страни Чехословачке, жртве су око 110 мртвих и око 500 рањених. Такође, пет чехословачких војника извршило је самоубиство у знак протеста против совјетских акција.
Са војне тачке гледишта, Дунавска операција је била успјешна у дизајну и извршењу. Трупе савезничких земаља које су ушле на територију Чехословачке са три стране, у најкраћем могућем року, успеле су да преузму контролу над главним објектима и сузбије сваку могућност војног отпора. Тако се "мађарски" сценарио из 1956. није поновио.
Међутим, са политичке тачке гледишта, увођење трупа у Чехословачку био је врло осјетљив ударац на имиџ СССР-а, како на Западу, тако и међу земљама Варшавског пакта. На Западу, операција Дунав је коришћена да би Совјетском Савезу дала још злокобније и одвратније карактеристике. Мишљење се коначно проширило међу земљама Варшавског пакта да не би било могуће изаћи из про-совјетског блока само тако. За совјетско руководство, међутим, догађаји у Чехословачкој постали су алармантно звоно, доказујући да би изостављање политичке ситуације у властитој земљи или у једној од земаља АТС неизбјежно довело до колапса цијелог свјетског социјалистичког система.
Кампања бојкота и грађанске непослушности против СССР-а, која се одвијала у наредним годинама, озбиљно је погоршала совјетски међународни положај. Године 1969. догодила су се два резонантна самоспаљивања чехословачких студената, Јана Палацха и Јана Зајића, у знак протеста против совјетских акција. Јавност је била огорчена, осуђујући пут развоја земље, наметнут од стране совјетског руководства.
На основу тога, може се рећи да је операција Дунав, коју је совјетско руководство веома успјешно спровело, постала својеврсни пролог развоја политичких покрета у земљама АТС, а не социјалистичким, и тако коначно осудила Организацију на смрт. Светски социјалистички систем више није могао постојати без подршке СССР-а.
