Након Стаљинградске битке, која је завршена катастрофом за Немачку, Вермахт је покушао да се освети у следећем, 1943. Овај покушај је ушао у историју као Курска битка и постао крајња прекретница у Великом домовинском и Другом свјетском рату.
Праповијест Курске битке
Током контраофанзива од новембра 1942. до фебруара 1943. године, Црвена армија је успела да победи велику немачку групу, заокружи и натера шесту војску Вермахта код Стаљинграда да се преда и ослободи огромне територије. Тако је у јануару и фебруару совјетске трупе успеле да заплене Курск и Харков и тако пресеку немачку одбрану. Размак је достигао приближно 200 километара у ширину и 100-150 у дубину.
Схвативши да би даљња совјетска офанзива могла довести до распада читавог Источног фронта, Хитлерска команда почетком марта 1943. године предузела је низ снажних акција у региону Харкова. Врло брзо је створена шок група, која је 15. марта поново заробила Харков и покушала да одсече платформу код Курска. Међутим, овде је заустављена немачка офанзива.
Од априла 1943, линија совјетско-немачког фронта била је готово равномерна дужином, и само је на подручју Курска била савијена, формирајући велику избочину, која је ишла у немачку страну. Конфигурација фронта је разјаснила гдје ће се главне борбе одвијати у љетној кампањи 1943. године.
Планови и снаге партија пре Курске битке
У пролеће су се распламсале жестоке расправе међу немачким руководством због судбине лета 1943. године. Део немачких генерала (на пример Г. Гудеријан) генерално је понудио да се уздржи од офанзиве како би акумулирао снаге у масовној офанзивној кампањи из 1944. године. Међутим, већина немачких војних лидера била је снажно офанзивна већ 1943. године. Ова офанзива је требало да буде нека врста освете за понижавајући пораз код Стаљинграда, као и коначни заокрет у корист Немачке и њених савезника.
Тако је у лето 1943. Хитлерова команда поново планирала офанзивну кампању. Међутим, вреди напоменути да је од 1941. до 1943. године обим ових кампања стално опадао. Дакле, ако је Вермахт 1941. године покренуо офанзиву на цијелом фронту, 1943. године то је био само мали сектор совјетско-њемачког фронта.
Смисао те операције, назване "Цитадела", била је да нападне велике снаге Вехрмацхта у подножју Курске избочине и да их нападну у општем правцу Курска. Совјетске трупе у гребену неизбјежно су морале ући у околину и бити уништене. Након тога, планирано је да се започне офанзива у формирању краха у совјетској одбрани и до Москве са југозапада. Овај план, ако би се успешно спровео, био би права катастрофа за Црвену армију, јер је у Курску био веома велики број војника.
Совјетско руководство је научило важне лекције од пролећа 1942. и 1943. године. Тако је до марта 1943. Црвена армија била потпуно исцрпљена офензивним биткама, што је довело до пораза код Харкова. После тога, одлучено је да се летња кампања не покрене офанзивно, јер је очигледно да су и Немци планирали напад. Такође, совјетско руководство није сумњало да ће Вермахт напасти управо на Курску, где је конфигурација линије фронта допринела томе што је више могуће.
Зато је, након одмјеравања свих околности, совјетска команда одлучила да истроши њемачке трупе, нанесе им озбиљне губитке, а затим крену у офанзиву, коначно поправљајући прекретницу у рату у корист земаља анти-Хитлерове коалиције.
За напад на Курск, немачко руководство је концентрисало веома велику групу од 50 дивизија. Од тих 50 дивизија, 18 је било тенковско и моторизовано. Са неба, немачка група је била покривена авијацијом 4. и 6. авио-флоте Луфтвафе. Тако је укупан број немачких трупа до почетка борбе на Курску био око 900 хиљада људи, око 2.700 тенкова и 2.000 авиона. Због чињенице да су северне и јужне групе Вермахта на Курсковој избочини биле део различитих војних група ("Центар" и "Југ"), команду су вршили команданти ових војних група - пољски маршал Клуге и Манштајн.
Совјетска групација на Курску била је представљена са три фронта. Северну страну платформе браниле су трупе Централног фронта којима је командовао војски генерал Рокосовски, а на југу трупе Вороњешког фронта којим је командовао генерал Војске Ватутин. У Курску су се налазиле и трупе Степског фронта, којима је командовао генерал-пуковник Конев. Генерално командовање трупама у Курску било је обезбеђено од стране маршала Василевског и Жукова. Број совјетских трупа био је око 1 милион 350 хиљада људи, 5000 тенкова и око 2.900 авиона.
Почетак Курске битке (5. - 12. јул 1943.) Т
Ујутро 5. јула 1943. године, немачке трупе су започеле офанзиву на Курск. Међутим, совјетско руководство је знало за тачно време почетка ове офанзиве, захваљујући чему је могла да предузме бројне контра-мере. Једна од најзначајнијих мјера била је организација артиљеријске контра припреме, која је омогућила да се у првим минутама и сатима борбе изазову озбиљни губици и значајно смањи офензивне способности њемачких трупа.
Међутим, почела је њемачка офанзива, иу раним данима успио је постићи неки успјех. Прва линија совјетске одбране је прекинута, али Немци нису успели да постигну озбиљне успехе. На северној страни Курске булге, Вермахт је ударио у правцу Олкховатка, али, не успевши да пробије совјетску одбрану, окренуо се према граду Понири. Међутим, овде је совјетска одбрана успела да издржи напад немачких трупа. Као резултат битака од 5. до 10. јула 1943. године, 9. њемачка војска претрпјела је страшне губитке у тенковима: око двије трећине возила било је ван погона. 10. јула војска се преселила у одбрану.
Драматичније, ситуација се одвијала на југу. Овде је немачка војска у раним данима успела да продре у совјетску одбрану, али је није сломила. Офанзива је спроведена у правцу насеља Обоиан, које су задржале совјетске трупе, што је такође проузроковало значајну штету Вехрмацхту.
Након неколико дана борбе, немачко руководство одлучило је да смени главни штрајк на Прохоровку. Спровођење ове одлуке у животу би покрило већу површину од планиране. Међутим, јединице совјетске 5. гардијске тенковске војске стајале су на путу немачким тенковским клиновима.
12. јула, једна од највећих тенковских битака у историји избила је на подручју Прохоровке. У њему је учествовало око 700 тенкова са немачке стране, а око 800 са совјетске стране, а совјетске трупе су започеле контранапад од делова Вехрмацхта како би елиминисали продор непријатеља у совјетску одбрану. Међутим, овај контранапад није постигао значајне резултате. Црвена армија је била у стању да заустави само напредак Вехрмацхта на југу Курске Булге, али је било могуће вратити положај до почетка немачке офанзиве само две недеље касније.
До 15. јула, након што је претрпео огромне губитке као резултат непрекидних жестоких напада, Вехрмацхт је готово исцрпио своје офанзивне способности и био је присиљен да иде у дефанзиви на цијелом фронту. До 17. јула почело је повлачење немачких трупа на стартну линију. С обзиром на ситуацију у развоју, као и на остваривање циља да се изазове озбиљан пораз непријатељу, штаб Врховне команде 18. јула 1943. санкционисао је трансфер совјетских трупа на Курск у избој на контраофанзиву.
Сада су немачке трупе биле приморане да се бране да би избегле војну катастрофу. Међутим, јединице Вехрмацхта, озбиљно исцрпљене у офанзивним биткама, нису могле пружити озбиљан отпор. Совјетске трупе, појачане резервама, биле су пуне моћи и спремности да сломе непријатеља.
За пораз немачких трупа које су покривале Курску булге, развиле су се и спровеле две операције: "Кутузов" (да би се поразио археолски састав Вехрмацхта) и "Румианцев" (да би се поразила група Белгород-Кхарков).
Као резултат совјетске офанзиве поражене су орловске и белгородске групе њемачких трупа. 5. августа 1943. совјетске трупе ослободиле су Орел и Белгород, а Курск Булге је практично престао да постоји. Истог дана, Москва је први пут поздравила совјетске трупе, које су ослободиле градове од непријатеља.
Коначна битка код Курска била је ослобађање Харкова од стране совјетских трупа. Борба за овај град добила је веома жесток карактер, међутим, захваљујући одлучном нападу Црвене армије, град је ослобођен крајем 23. августа. То је хватање Харкова и сматра се логичним закључком борбе у Курску.
Лосс сидес
Процене губитака Црвене армије, као и војника Вехрмацхта, имају различите процене. Још већу двосмисленост узрокују велике разлике између процјена губитака страна у различитим изворима.
Тако совјетски извори указују на то да је Црвена армија за време Курске битке изгубила око 250 хиљада људи и око 600 хиљада рањених. Међутим, неки Вехрмацхт подаци указују на 300 хиљада убијених и 700 хиљада рањених. Губици оклопних возила крећу се од 1.000 до 6.000 тенкова и самоходних топова. Губици совјетске авијације процјењују се на 1600 аутомобила.
Међутим, у погледу процјене губитака Вехрмацхта, подаци се разликују још више. Према немачким подацима, губитак немачких трупа се кретао од 83 до 135 хиљада убијених. Али у исто време, совјетски подаци указују на број мртвих војника Вехрмацхта на око 420 хиљада. Губици немачких оклопних возила крећу се од 1.000 тенкова (према немачким подацима) до 3.000. Губици авијације износе око 1.700 авиона.
Резултати и вриједност битке за Курск
Одмах након Курске битке и непосредно током ње, Црвена армија је започела низ великих операција за ослобађање совјетских земаља од њемачке окупације. Међу овим операцијама: "Суворов" (операција за ослобађање Смоленск, Донбасс и Цхернигов-Полтава.
Тако је победа Курска отворила совјетским трупама огроман оперативни простор за акцију. Немачке трупе, исцрпљене крвљу и поражене због летњих битака, престале су да представљају озбиљну претњу све до децембра 1943. године. Међутим, то апсолутно не значи да Вехрмацхт у то вријеме није био јак. Напротив, немилосрдне речи, немачке трупе су покушавале да задрже барем линију Дњепра.
За команду савезника, у јулу 1943. године, слетиште на острву Сицилији, битка за Курск постала је нека врста "помоћи", пошто Вехрмацхт сада није могао да пренесе резерве на острво - Источни фронт је био више приоритет. Чак и након пораза у Курску, заповједништво Вехрмацхт-а је било присиљено да пребацује свјеже снаге из Италије на исток, а на њихово мјесто шаљу јединице, похабане у борбама с Црвеном армијом.
За немачку команду, Курска битка је постала тренутак када су планови за пораз Црвене армије и победе над СССР-ом коначно постали илузија. Постало је јасно да ће се дуго времена Вехрмацхт морати суздржати од провођења активних акција.
Битка на Курску била је завршетак радикалне промјене у Великом домовинском и Другом свјетском рату. Након ове битке, стратешка иницијатива је коначно прешла у руке Црвене армије, захваљујући којој су се крајем 1943. ослобођене огромне територије Совјетског Савеза, укључујући и велике градове као што су Кијев и Смоленск.
У међународном смислу, победа у Курсковој битци постала је тренутак када су се народи Европе, поробљени од стране нациста, потрудили. Ослободилачки покрет у Европи почео је да расте још брже. Кулминирао је 1944. године, када је пад Трећег Рајха био врло очигледан.
